Axian Telecom renforce sa stratégie d’expansion numérique sur le continent africain. L’opérateur a conclu un partenariat stratégique avec l’entreprise américaine AST SpaceMobile afin de déployer en Afrique un service de connectivité satellitaire « direct-to-device » (D2D). Le déploiement effectif du service restera toutefois conditionné à l’obtention des autorisations réglementaires et à la gestion de l’utilisation du spectre dans chaque pays concerné.
Cette technologie, très tendance actuellement, permet d’apporter l’Internet mobile haut débit dans les zones encore mal couvertes par les réseaux terrestres. Compatible avec l’évolution des standards 5G et IoT, cette solution pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de connectivité hybride, combinant réseaux terrestres et satellitaires en Afrique.
La collaboration vise principalement à réduire la fracture numérique dans les régions rurales et isolées, où les infrastructures télécoms traditionnelles restent limitées. « Notre ambition a toujours été de bâtir un réseau qui profite à tous en Afrique », déclare Hassan Jaber, PDG d’Axian Telecom qui détient la marque Yas. Selon lui, la technologie développée par AST SpaceMobile permettra de connecter les communautés mal desservies sans nécessiter de nouveaux équipements pour les utilisateurs.
La technologie repose sur une constellation de satellites BlueBird placés en orbite terrestre basse. Elle permettra de fournir une connectivité 4G LTE et 5G directement sur des smartphones standards, sans application spécifique ni modification matérielle.
Au-delà du grand public, les deux partenaires prévoient également de développer des offres destinées à plusieurs segments stratégiques dont les entreprises, Internet des objets (IoT), transport maritime, aviation et communications d’urgence, comme l’a indiqué le communiqué de Axian Telecom. L’opérateur assurera la distribution locale des services, la coordination réglementaire et l’activation des clients via une solution SpaceMobile accessible en « un clic ».
Dans un secteur en pleine mutation, le haut débit satellitaire s’impose désormais comme un nouveau champ de compétition pour les opérateurs et les acteurs du spatial. En Afrique, Axian Telecom n’est pas le seul opérateur qui annonce le déploiement d’un tel service. La filiale africaine du groupe indien Bharti Airtel a annoncé, le 16 décembre dernier, un partenariat avec la société américaine SpaceX, qui exploite l’opérateur de services Internet par satellite Starlink, en vue du lancement, à partir de 2026, de la solution de connectivité satellitaire « Starlink Direct‑to‑Cell ».
