Antananarivo, 7 Janvier, 7h35 – Le Sénégal sur le toit de l’Afrique. Les Lions de la Teranga deviennent champions d’Afrique après avoir battu les Pharaons égyptiens lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), à Yaoundé, ce dimanche soir. L’équipe, emmenée par Sadio Mané, s’impose aux tirs au but (4 tàb à 2) face à la formation de Mohamed Salah. Les deux parties n’ont pas pu se départager pendant 120 minutes.
La victoire sénégalaise a pris du temps à se dessiner dans ce match indécis jusqu’au bout. En première mi-temps, c’est le Sénégal qui a mené la danse. Les Lions obtiennent un penalty mais Sadio Mané voit son tir, en force, stoppé par Mohamed Abou Gabal dit Gabaski (5e). Par deux fois, Ismaïla Sarr déstabilise la défense égyptienne (17e, 22e) mais ses centres n’ont pas trouvé preneur.
L’Egypte est dominée mais réussit à se montrer dangereuse par deux fois (27e, 42e) par l’intermédiaire de son homme fort. Sur ses rares incursions, Mohamed Salah donne le tournis aux défenseurs sénégalais, mais le portier Edouard Mendy arrête ses deux tentatives. Les deux équipes en restent là à la mi-temps.
A la reprise, le scénario reste identique. Les vagues sénégalaises n’ont pas réussi à rompre la défense égyptienne, qui accepte la domination adverse et multiplie les fautes. Idrissa Gueye (50e), Famara Diedhiou (53e) et Sadio Mané (55e) mettent le feu dans la surface adverse, mais Gabaski a été pharaonique.
Carlos Queiroz, dans les tribunes, choisit d’injecter du sang neuf dans sa formation en faisant entrer trois joueurs frais. Le choix du sélectionneur égyptien est justifié avec la remontée du bloc des Pharaons et les occasions que ces derniers se procurent. La tête de Mohamed Abdelmonem et celle de Marwan Hamdy passent au-dessus (68e) et juste à côté (74e) de la cage d’Edouard Mendy (74e).
Les deux équipes n’ont pas pu se départager à l’issue du temps règlementaire et l’Egypte se dirige vers sa quatrième prolongation en autant de matches. Logiquement, c’est le Sénégal qui se montre entreprenant, mais sans grande réussite face à Gabaski, impérial jusque-là.
Il faudra passer par l’exercice fatidique des tirs aux buts pour départager les deux formations et à ce jeu, c’est le Sénégal qui a été le plus fort. Mohamed Abdelmonem et Mohamed Lasheen ont échoué alors que Sadio Mané n’a pas tremblé pour offrir à son pays le premier titre continental de son histoire après deux finales ratées, en 2000 et en 2019.
Les protégés d’Aliou Cissé, considérés comme l’une des équipes favorites du tournoi, réussissent à réparer une anomalie d’une Nation toujours placée mais jamais vainqueur de la plus prestigieuse compétition continentale. Pour sa part, l’Egypte doit encore attendre pour remporter un huitième titre.
Avec cette victoire, les Lions de la Teranga prennent un avantage psychologique pour la double confrontation avec les Pharaons qui se profilent à l’horizon. Les deux équipes se retrouvent au mois de Mars pour le barrage en vue d’obtenir un ticket pour la Coupe du monde au Qatar en 2022.
