Antananarivo, 3 Mars, 6h35 – Un énième athlète laissé sur le quai. Le lutteur Mbolalaina Rakotoniaina n’ira pas à Accra. Malgré les bonnes performances qu’il a enregistrées en 2023, le médaillé d’argent aux Jeux de la francophonie et aux Jeux des îles n’est pas retenu pour participer aux Jeux africains qui se tiendront dans la Capitale ghanéenne du 8 au 23 mars.
Comme pour bien d’autres disciplines, la Fédération malgache de lutte a aussi dû revoir l’effectif des athlètes à envoyer aux Jeux africains. Prévu aller à Accra avec huit athlètes et deux membres du staff, la Fédération a été invitée à réduire à cinq sa délégation, soit quatre athlètes et un encadreur.
Le choix s’est alors arrêté sur les filles « qui ont un potentiel plus élevé de médailles » que les hommes, si l’on en croit Mamitiana Raveloson, président de la Fédération malgache de lutte. « Elles sont plus légères et ont plus de chances de remporter des médailles », confie-t-il, joint au téléphone.
Pour le cas de Mbolalaina Rakotoniaina, le président de la Fédération évoque « la nécessité de le préserver pour un tournoi qualificatif aux Jeux olympiques de Paris qui est prévu se dérouler en Egypte à partir du 14 mars ». A l’entendre, cette décision a été prise d’un commun accord avec les techniciens.
Mais « les athlètes sont déçus dans la mesure où ils se sont déjà beaucoup préparés », reconnaît Mamitiana Raveloson. Lui-même ne cache pas déception d’autant que « la Fédération a beaucoup investi pour la préparation des athlètes », regrette-t-il. Mbolalaina Rakotoniaina confie lui aussi être « extrêmement déçu » de ce faux-départ surtout qu’il s’estime « prioritaire pour participer à ces Jeux, vu [ses] performances ».
La lutte est une discipline où Madagascar peut prétendre à des médailles aux Jeux africains aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Aux Jeux de la Francophonie, la discipline est rentrée avec une médaille d’argent et une médaille de bronze. Aux Jeux des iles, la Grande Ile a terminé première avec 21 médailles dont huit en or, 11 en argent et deux en bronze.
Pour les Jeux africains, les autorités ont décidé de prioriser les athlètes et les disciplines pouvant remporter les meilleures performances. Le ministre de la Jeunesse et des sports, Haja Resampa, avait déjà souligné que l’important n’est pas de participer mais de gagner.
