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Antananarivo, le 12 Novembre, 07h55 – Un plaidoyer pour la continuité. Eric Rabesandratana, le sélectionneur des Barea, défaits par les Ecureuils du Bénin (0-2), réclame du temps afin de retrouver le chemin du succès après cette nouvelle désillusion dans la campagne qualificative pour le Mondial, après celle de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2019.

« Je pense que dans deux ans cette équipe est capable de faire des merveilles (…) Aujourd’hui on est en apprentissage », lance Eric Rabesandratana lors de la conférence de presse d’après-match, à Cotonou ce jeudi. « Je ne suis pas fâché, je ne suis pas frustré. Je suis juste un coach en apprentissage avec ce groupe qui a envie de progresser », poursuit-il.

Les infimes espoirs de qualification, du moins de bien figurer dans la dernière ligne droite des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, se sont envolés à Cotonou. Le sélectionneur se tourne vers les éliminatoires de la CAN 2023, déjà annoncée après un départ catastrophique de la campagne pour le Mondial. « Les joueurs sont plutôt réceptifs. Il faut juste être patient et je suis patient », lâche-t-il.

Pour ce qui est de la défaite face au Bénin, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain et de Nancy note le « manque d’efficacité évident qui fait qu’aujourd’hui on perd ». « Si on est plus efficace, plus adroit devant le but, le match peut être différent », analyse-t-il avant de pointer l’une des failles de ce groupe. « On n’a pas trouvé le joueur capable de trouver l’efficacité », regrette-t-il.

Madagascar est assuré de terminer dernier de ce groupe J, quels que soient les résultats de la rencontre de la dernière journée face à la Tanzanie ce dimanche à Mahamasina. Les Barea ne disposent que de trois points avec une seule victoire à la clé en cinq rencontres disputées alors que leur prochain adversaire, les Taifa Stars, troisièmes, ont sept points dans leur escarcelle.

Antananarivo, 11 Novembre, 21h 05 – Le miracle n’a pas eu lieu. Les Barea concèdent une quatrième défaite en cinq matchs dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Ils ont été battus par les Ecureuils à Cotonou ce jeudi et vont terminer quatrièmes du groupe J.

Comme au match aller, les Barea auraient pu ouvrir la marque dès l’entame du match. Romain Metanire, dans la surface de réparation, rate son tir à la 2e minute. Quelques instants auparavant, un centre, venu de la gauche de l’attaque malgache, n’a pas trouvé preneur. Depuis, le jeu commence à s’équilibrer alors que les Ecureuils installent un pressing très haut.

L’organisation béninoise gêne considérablement la relance malgache. Les Barea ont du mal à poser leur jeu et les joueurs, avec des déchets incalculables, ont du mal à aligner trois passes. Il faudra attendre la 22e minute pour voir les visiteurs à sortir la tête de l’eau.

Njiva Rakotoharimalala enchaîne les crochets pour feindre deux défenseurs béninois avant d’enrôler sa frappe. C’est le premier tir cadré malgache que Saturnin Allagbe, le gardien de but béninois, dégage en corner sans problème.

La première frayeur vient à la 39e minute. Fabrice Rakotondraibe répond à la provocation de Sessi D’Almeida avec un coup de boule sur le milieu de terrain de Valenciennes. Mais l’arbitre n’a pas bronché malgré le geste accentué du Béninois.

Alors que les deux parties s’acheminent vers un match nul à la fin de la première mi-temps, Jodel Dossou surgit pour offrir l’avantage à son équipe. L’attaquant de Clermont Foot élimine Loïc Lapoussin à l’entrée de la surface de réparation avant de décocher une frappe gauche à la 44e minute. Le rebond surprend Adrien Melvin, masqué par une forêt de jambes.

Eric Rabesandratana réagit et apporte deux changements après la mi-temps. Il sort Paulin Voavy et Fabrice Rakotondraibe et fait rentrer Hakim Abdallah et Dorian Bertrand. Les changements sont visibles alors que les Barea ont eu un temps fort.

Hakim Abdallah allume Saturnin Allagbé après avoir éliminé son vis-à-vis mais son tir accroche les petits filets. Marco Ilaimaharitra a eu une situation intéressante mais il a fait un mauvais choix en s’enfermant à droite avant que son tir ne soit contré par la défense béninoise.

Loïc Lapoussin a ensuite eu une occasion intéressante à la 54e minute. Il a profité de la mésentente entre le gardien béninois et son défenseur central Khaled Adénon. Mais ce dernier s’est rattrapé en repoussant le tir de l’ailier malgache.

Malgré ce temps fort, les Ecureuils ont réussi à lancer une contre-attaque qui aurait pu mal se terminer à la 60e minute. Mais Rayan Raveloson a sauvé le camp malgache en dégageant en touche la balle.

Les Ecureuils ont eu la balle de match à la suite d’une contre-attaque à la 68e minute. Mais Olaïtan Ishola, gourmand, préfère jouer en solitaire et frappe malgré la supériorité numérique des Béninois. Son tir a été capté par Melvin Adrien.

Le match commence à s’emballer et les deux équipes se lancent coup pour coup à l’attaque et les occasions fusent deux côtés. Le sélectionneur malgache lance une autre cartouche en faisant entrer Ibrahim Amada et en sortant Mamy Gervais Randrianarisoa pour installer un 4-4-2.

Mais à la suite d’une perte de balle de Marco Ilaimaharitra, les Ecureuils, encore en surnombre, n’ont pas raté leur nouvelle occasion à la 78e minute. Steve Mounié, déjà bourreau des Barea au match aller, ajuste sans problème Melvin Adrien sur un centre de Jodel Dossou.

Après ce deuxième but, Eric Rabesandratana fait entrer un nouvel attaquant. Henri- Charles Gladyson remplace Romain Metanire. A la 87e minute, Hakim Abdallah a tenté un tir en pivot à l’entrée de la surface de réparation. Mais son tir n’a pas attrapé le cadre. Il récidive, avec le même résultat, une minute plus tard après un centre d’Ibrahim Amada.

Mais ce sont encore les Ecureuils qui ont la dernière occasion. Dans les arrêts de jeu, Melvin Adrien arrête un missile et empêche les Béninois d’alourdir le score. Avec trois points au compteur, les Barea sont assurés de terminer derniers de leur groupe. Ils joueront face aux Taifa Stars de la Tanzanie lors de la dernière journée à Mahamasina dimanche.