Antananarivo, 26 Avril, 19h45 – Le Pape François repose désormais en la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome. Une cérémonie funéraire grandiose a été organisée ce samedi 26 avril. Une foule immense s’est rassemblée sur la place Saint-Pierre pour un dernier adieu au Pape des périphéries. Ils étaient 250 000, selon les chiffres publiés par Vatican News.
C’est le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, qui a présidé la cérémonie. Le cardinal italien de 90 ans a salué un “Pape proche des gens, avec un cœur ouvert à tous”, en parlant du jésuite argentin décédé le 21 avril, au lendemain de Pâques. Il a été assisté par 220 cardinaux, 750 évêques et 4 000 prêtres. Parmi ceux-ci figuraient deux hauts dignitaires de l’Église à Madagascar, le cardinal Désiré Tsarahazana et Mgr Fabien Raharilamboniaina, président de la Conférence épiscopale de Madagascar.
Il était aux alentours de 10h00 à Rome lorsque le cercueil de bois de cyprès et de zinc, porté par 14 sediari pontificaux, a quitté la basilique Saint-Pierre, marquant le début de cette cérémonie funéraire. Le cercueil du défunt Pape a été déposé à même le sol sur le parvis fleuri, devant l’autel, à l’endroit où, chaque mercredi, les fidèles avaient l’habitude de le voir pour les audiences générales. Un livre ouvert, l’Évangéliaire, a été posé sur le cercueil. Ce geste, loin d’être anodin, revêt une signification profonde : il illustre la présence de l’Esprit Saint et de la Parole de Dieu qui se poursuit au-delà de la mort, selon les explications données.
Pour son dernier voyage vers le ciel et l’éternité, le pasteur des pasteurs a réuni les grands de ce monde. Des chefs d’État, des chefs de gouvernement et des hauts représentants de 157 pays ont pris part aux funérailles. Le président malgache, vêtu d’une veste blanche et accompagné de son épouse, était également présent parmi les officiels. Une occasion pour certains dirigeants de se retrouver sur des dossiers brûlants. La rencontre la plus remarquée a sans doute été celle entre le président américain Donald Trump et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky, qui ont pu s’entretenir sur la guerre en Ukraine. Une photo d’une autre brève conversation, réunissant Donald Trump, Volodymyr Zelensky, le Premier ministre britannique Keir Starmer et le président français Emmanuel Macron, circulait également sur les réseaux sociaux.
Le conflit ukrainien était un sujet cher au cœur de François. On se souvient de ce Pape fondant en larmes, le 8 décembre 2022, au beau milieu de la Ville Éternelle, alors qu’il confiait le peuple ukrainien à la Vierge Marie. François n’a jamais oublié de porter en prière les pays en guerre. “Alors qu’il souffrait dans la maladie, il a continué à nous encourager. Il n’a jamais oublié les opprimés, les pays en guerre, les pauvres, malgré sa propre douleur”, a témoigné le cardinal Désiré Tsarahazana mercredi.
Le cercueil a traversé, pendant une bonne trentaine de minutes, les rues de Rome. Des centaines de milliers de Romains ont salué leur évêque tout au long du parcours. Le 266ᵉ Pape a été inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, conformément à ses vœux, à quelques pas de l’icône de la Vierge Marie, Salus Populi Romani, où il avait l’habitude de se recueillir avant et après ses voyages apostoliques. Désormais, il ne la quittera plus pour son dernier voyage terrestre.
Photo : Vatican News
