Dans son mythique stade Azteca de Mexico, le Mexique a parfaitement lancé son Mondial-2026. En match d’ouverture de la compétition, jeudi, El Tri a dominé les Bafana Bafana 2 à 0. Pour le premier match de cette Coupe du monde élargie à 48 participants et 104 matches, et qui se déroule sur trois pays (Etats-Unis, Canada, Mexique), l’un des pays hôte n’a pas trébuché malgré la pression d’ouvrir la compétition dans un stade où les légendes Pelé et Maradona ont été sacrées, respectivement en 1970 et en 1986.
Les hommes du sélectionneur Javier Aguirre, qui avait lui-même vécu comme joueur le Mondial-1986, se sont rapidement libérés grâce à l’ailier Julian Quinones. Le joueur d’Al-Qadsiah, meilleur buteur du championnat saoudien (33 buts), s’est montré opportuniste après une erreur de relance sud-africaine (9e) pour soulager son équipe, que Raul Jimenez a mis à l’abri en deuxième période (67e).
Ce succès lance parfaitement la compétition du Mexique, qui avait échoué à sortir des poules en 2022, dans un groupe A accessible où se trouvent également la Corée du Sud et la République tchèque. Les Sud-Africains, qui n’avaient plus joué en Coupe du monde depuis le Mondial à domicile de 2010, ont eux sombré alors qu’ils espèrent s’extirper de la phase de groupes pour la première fois en quatre participations.
Rapidement sous la pression des offensives mexicaines, menées par Quinones et Raul Jimenez, les Bafana Bafana ont été sauvés d’emblée par leur gardien Ronwen Williams, qui a détourné d’une main ferme une reprise puissante de Jimenez (5e). Mais sur une relance imprudente, Williams a mis en difficulté son coéquipier Sphephelo Sithole, dont la perte de balle a profité à Quinones, qui a trompé le gardien d’une frappe entre les jambes (9e).
L’équipe dirigée par le Belge Hugo Broos, qui avait lui aussi foulé la pelouse de l’Azteca comme joueur au Mondial-1986, a souffert face aux Mexicains galvanisés par l’ouverture du score. Seul le gardien des Mamelodi Sundowns de Pretoria a empêché les locaux de doubler la mise, avec de nombreux sauvetages (35e, 42e), avant qu’une nouvelle frappe de Quinones (42e) ne heurte le poteau.
Réduits à 10, puis à 9 après deux cartons rouges (50e, 84e), les Sud-Africains ont craqué sur une tête de Jimenez (67e), en larmes après avoir inscrit à 35 ans son 46e but en sélection, à six longueurs du record national de Javier Hernandez alias « Chicharito ». Seul accroc pour le Mexique: le rouge reçu par son capitaine Cesar Montes en fin de rencontre, pour une faute en tant que dernier défenseur (90e+3).
Textes et photo : AFP
