Antananarivo, 16 Juillet, 6h35 – Une grande première pour le diocèse de Maintirano. Le plus jeune des diocèses catholiques malgaches a accueilli pour la première fois de son histoire une messe d’ordination épiscopale. Il s’agit du sacre de Mgr Herizo Clément Rakotoasimbola, le nouvel évêque de ce diocèse. Ce religieux de 50 ans issu de la congrégation des missionnaires de Notre Dame de la Salette a été promu à ce poste le 2 mai dernier.
Des milliers de fidèles se sont rassemblés dimanche 14 Juillet pour assister à la messe d’ordination de Mgr Herizo Clément Rakotoasimbola sur la place de l’indépendance de la ville de Maintirano. Les hauts dignitaires de l’Église catholique malgache ont aussi fait le déplacement dans cette région isolée du pays. Le cardinal Désiré Tsarahazana, le Nonce apostolique Mgr Tomasz Grysa, ainsi que les membres de la conférence des évêques de Madagascar étaient présents. Même l’ancien archevêque d’Antananarivo, Mgr Odon Razanakolona, malgré son âge, a fait le déplacement à Maintirano pour assister à cet événement exceptionnel.
Maintirano, qui faisait partie du diocèse de Tsiroanomandidy, a été érigé en diocèse en février 2017. Mgr Herizo Clément Rakotoasimbola est son deuxième évêque après Mgr Gustavo Bombino Espino. Celui-ci a été transféré à Toliara en juillet 2023. C’est d’ailleurs ce missionnaire espagnol qui était le principal conservateur de Mgr Herizo Clément Rakotoasimbola dimanche.
Le nouvel évêque de Maintirano a eu un cursus particulier. Cet originaire de Sabotsy Namehana est entré dans la congrégation des pères orionistes jusqu’au bout de sa formation en théologie. “Les éducateurs m’avaient dit en mai 2008 que je n’étais pas fait pour être prêtre. C’était très triste. J’ai plié bagages et je suis rentré chez moi”, confie-t-il devant des milliers de fidèles la veille de son ordination.
Le jeune théologien n’a pas pour autant baissé les bras. Il n’avait dans sa tête que de devenir prêtre. Il a intégré par la suite la congrégation des Pères Missionnaires de Notre Dame de la Salette en septembre 2008. Bien que ses camaraderie de promotion soient tous devenus prêtres, il a refait le parcours noviciat au sein des salétins. Il a fait sa première profession de foi en 2010, et ce n’est qu’en juillet 2016 qu’il est devenu prêtre.
Il a été envoyé à Antsalova en 2019 comme curé de ce district, puis vicaire général de Maintirano de 2021 à 2023. Il est, depuis 2023, vicaire délégué et administrateur apostolique du même diocèse. Les tâches ne sont pas faciles dans cette vaste région de Melaky mais dépourvue d’infrastructures. Les catholiques ne représentent que 8% de la population locale.
Photo : Vovonam-pirenena Katolika tanora
