Goma, 4 Février, (VOANews) – Les rebelles qui se sont emparés de Goma, ville clé de l’Est de la République Démocratique du Congo, ont annoncé lundi un cessez-le-feu unilatéral dans la région pour des raisons humanitaires, à la suite d’appels en faveur d’un corridor sûr pour l’aide et les centaines de milliers de personnes déplacées.
Selon les rebelles du M23, le cessez-le-feu devrait commencer mardi. L’annonce est intervenue peu après que l’agence sanitaire des Nations unies a déclaré qu’au moins 900 personnes avaient été tuées dans les combats de la semaine dernière à Goma entre les rebelles et les forces congolaises.
Cette ville de 2 millions d’habitants, capitale de la province du Nord Kivu, se trouve au cœur d’une région dont les richesses minières se chiffrent en milliards de dollars et qui reste sous le contrôle des rebelles. Le M23 aurait gagné du terrain dans d’autres régions de l’Est du Congo et progressé vers Bukavu, capitale de la province du Sud Kivu.
Mais les rebelles ont déclaré lundi qu’ils n’avaient pas l’intention de s’emparer de Bukavu, bien qu’ils aient précédemment exprimé leur ambition de marcher sur la capitale du Congo, Kinshasa, à plus de mille kilomètres de là. “Il doit être clair que nous n’avons pas l’intention de nous emparer de Bukavu ou d’autres régions. Cependant, nous réitérons notre engagement à protéger et à défendre la population civile et nos positions”, déclare le porte-parole des rebelles du M23, Lawrence Kanyuka, dans un communiqué.
Le gouvernement congolais n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat. L’annonce des rebelles est intervenue à la veille d’un sommet conjoint organisé cette semaine par les blocs régionaux d’Afrique australe et d’Afrique de l’Est, qui ont appelé à un cessez-le-feu. Le président du Kenya, William Ruto, a déclaré que les présidents du Congo et du Rwanda y participeraient. Le Rwanda est notamment accusé par les Nations unies de soutenir les rebelles.
Les ministres des affaires étrangères du groupe des sept économies avancées, ou G7, ont exhorté les parties au conflit à reprendre les négociations. Dans une déclaration faite lundi, ils ont appelé à un “acheminement rapide, sûr et sans entrave de l’aide humanitaire destinée aux civils”. Les autorités congolaises ont déclaré qu’elles étaient ouvertes à des pourparlers pour résoudre le conflit, mais qu’un tel dialogue devait s’inscrire dans le cadre des accords de paix précédents. Le Rwanda et les rebelles ont accusé le gouvernement congolais de ne pas avoir respecté les accords précédents.
Selon les experts de l’ONU, les rebelles du M23 sont soutenus par quelque 4 000 soldats du Rwanda voisin, soit bien plus qu’en 2012, lorsqu’ils s’étaient brièvement emparés de Goma avant de se retirer sous la pression internationale. Il s’agit du groupe le plus puissant parmi la centaine de groupes armés qui se disputent le contrôle de l’Est du Congo, où se trouvent de vastes gisements essentiels à une grande partie de la technologie mondiale.
Les derniers combats ont forcé des centaines de milliers de personnes déplacées par des années de conflit à emporter ce qui restait de leurs biens et à fuir à nouveau. Des milliers de personnes ont afflué vers le Rwanda voisin.
Les combats au Congo sont liés à un conflit ethnique qui dure depuis des décennies. Le M23 affirme défendre l’ethnie tutsie au Congo. Le Rwanda affirme que les Tutsis sont persécutés par les Hutus et d’anciennes milices responsables du génocide de 800 000 Tutsis et autres au Rwanda en 1994.
De nombreux Hutus se sont réfugiés au Congo après le génocide et ont fondé la milice des Forces démocratiques de libération du Rwanda. Le Rwanda a déclaré que le groupe était “pleinement intégré” dans l’armée congolaise, qui nie les accusations.
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