Dans notre série sur les légendes malgaches des Jeux Olympiques, nous avons rencontré Bako Ratsifandrihamanana, détentrice du record de Madagascar toutes catégories pendant plus de 40 ans. Ayant participé aux Jeux Olympiques de 1980 à Moscou, elle a pu y battre son propre record qui était, à l’époque, le record de Madagascar. Elle a même failli battre le record d’Afrique. Ce qu’elle ne fera que sept ans plus tard aux Jeux Africains de 1987. Ce vieux record de Madagascar, détenu par Bako Ratsifandrihamanana, n’a été battu qu’aux Jeux des îles 2023 par Holy Antsa Rabejaona, aujourd’hui aux JO de Paris. Notre championne évoque d’ailleurs la pression que subissent les nageurs d’aujourd’hui. Des difficultés qui viennent s’ajouter au manque d’infrastructures et à l’insuffisance des compétitions internationales auxquelles les jeunes nageurs malgaches font face. Interview.
Parlez-nous de votre parcours aux Jeux Olympiques?
J’ai eu 16 ans quand j’ai participé aux Jeux Olympiques de Moscou. Cela fait partie des plus jeunes ayant participé ou participant aux Jeux Olympiques. J’avais 16 ans. Mais mon histoire, j’avais 13 ans quand j’ai gagné le record de Madagascar toutes catégories. Depuis mes 13 ans, j’ai été en tête de liste des nageurs. C’est pourquoi, j’ai fait partie des représentants de Madagascar à Moscou à seulement 16 ans.
Pour tous les nageurs, c’est le cycle olympique qui compte. Pendant quatre ans, vous savez que votre objectif ultime, ce sont les Jeux Olympiques. Donc, en quatre ans, vous agissez avec une idée en tête : ce sera vous qui serez qualifié pour les Jeux olympiques. A notre époque, c’était un peu différent parce qu’il y a eu des boycotts des Jeux Olympiques en 1980. En raison des questions entre les Occidentaux et les Gens de l’Est, les Américains ont boycotté les Jeux Olympiques auxquels j’ai participé à Moscou. En fait, après les Jeux Olympiques de Moscou, j’aurais dû me fixer comme objectif d’aller aux Jeux Olympiques suivants qui avaient eu lieu à Los Angeles. Mais je n’ai pas pu y aller parce qu’il y a eu cette histoire de boycott.
Comment êtes-vous arrivée dans la natation?
Pourquoi j’ai nagé ? Nous sommes une famille de nageurs. Ma mère aimait beaucoup nager. Dans notre fratrie, nous sommes huit frères et soeurs, nous sommes tous nageurs. Nous avons tous fait de la natation. J’ai commencé au club de l’Esca quand j’avais 10 ans. Puis je suis allée au club AKA pour suivre mes aînés. Puis j’ai évolué très vite. C’est pourquoi à 13 ans, j’ai battu tous mes aînés.
Mais personne ne s’attendait à ce que je batte le record de Madagascar à 13 ans. Mais depuis, j’ai gardé ce record pendant très longtemps. Il n’a été battu qu’il y a quatre ans par Estella (Fils Rabetsara).
A l’époque, on nageait dans des bassins de 25m. Le rêve à l’époque, c’était de nager dans des bassins de 50m. Mais en natation, nous avons un siècle de retard.
C’est la réalité. Comme les choses qui ne marchent pas, on fait avec. Mais on savait à l’époque qu’on n’irait pas loin. On savait tout cela. Mais nous devions aussi savoir où est notre limite. Quand vous savez où est votre limite, vous allez essayer de l’atteindre et de rattraper les autres. Je peux vous dire comment rattraper les autres. A une époque, j’avais participé aux Universiades. Quand j’y étais, j’étais étonnée que les gens viennent avec leur entraîneur. Cela, c’est quelque chose à laquelle on ne pensait pas forcément. On envoyait juste le nageur sans entraîneur. Donc, ce que j’avais fait, comme j’étais maligne, je m’incrustais là où il y avait un entraîneur. Je leur disais, “je vais m’entraîner avec vous”. Voilà. C’est tout. Mais cela ne se fait pas. Mais c’est ce qu’on avait fait. Et cela a permis d’avoir de l’expérience.
Parlez-nous de votre performance à Moscou…
En fait, beaucoup de gens pensent que les gens qui ont effectué un chrono continueront d’avoir ce chrono à chaque fois.
Et ce n’est pas parce qu’on a battu un record de Madagascar que cela va se faire à l’infini. A l’époque, j’ai eu de la chance d’avoir pu nager sur deux distances. Les nageurs d’aujourd’hui ne peuvent courir que sur une distance imposée par l’international. Comme eux, j’ai participé via une wild-card, et on n’avait pas le choix. On nous imposait une distance et c’est la seule course qu’on faisait. J’ai eu de la chance d’avoir pu en faire deux. Ce sont ceux qui ont atteint le minima qui peuvent courir de nombreuses distances.
Et comme j’ai couru sur deux distances, j’ai battu le record de Madagascar sur une distance, pas sur l’autre. A l’époque, je me suis fixée un principe, et c’est encore une valeur que je respecte: seul le temps compte. Quel est mon temps.
Donc, je me disais, ce temps, ce record de Madagascar, je vais le battre. Moi, je planifie. Et quand j’ai battu le record de Madagascar, j’ai été étonnée : j’ai aussi failli battre le record d’Afrique.
J’avais nagé avec la détentrice du record du monde. Elle était juste à côté moi. Elle, elle avait battu le record du monde, moi j’ai failli battre [le record d’Afrique]. Une personne dans les tribunes a crié parce qu’elle savait que j’ai failli battre le record d’Afrique. Puis après avoir failli battre le record d’Afrique, aux Jeux africains, j’ai vraiment battu le record d’Afrique. Sept ans plus tard. Cela traduit l’importance de la continuité dans la carrière sportive d’un athlète. Il n’y avait pas de Jeux africains quatre ans après [les JO], mais sept ans plus tard. J’ai attendu sept ans. Mais depuis les Jeux Olympiques, je savais qu’il n’y avait plus qu’une dixième de seconde à battre.
Vous avez presque battu le record d’Afrique aux Jeux Olympiques. Comment expliquer que plus de quarante ans plus tard, Madagascar n’ait pas de meilleures performances?
Nous n’avons pas la même manière de mesurer la performance. Pour nous, c’est une question de points. A l’époque, j’avais obtenu 500 points, par rapport au quota actuel. La personne que vous accusez de ne pas avoir de bonnes performances, sur la quotation de la Fina, elle tourne autour de 600 – 700. C’est difficile pour moi de dire qu’ils n’ont pas de bonnes performances. Parce que même moi, j’ai moins de points qu’eux.
Mais aurons-nous un jour la possibilité d’égaler le niveau des autres pays? De gagner des médailles olympiques?
Nous avons le gabarit. Quand je dis gabarit, je parle des gens qui font une taille de 2m, de 1m90 au minimum. Il y en a chez nous. Si vous en connaissez, si vous savez qu’une personne de quatre ans mesurera un jour 1m90, je les invite. Sauf que gens-là ne font pas de la natation. Ils vont jouer au basket. Pourquoi? Parce qu’en basket, on ne mouille pas son corps. C’est une question de culture. Est-ce que j’ai envie de mouiller mon corps ou pas. C’est vraiment une question de culture. Est ce qu’on a des gens qui soient prêts à mouiller son corps matin et soir. Et cela, c’est un obstacle. Puis, quand il se mouille, est-ce qu’il va supporter d’avoir froid? Quelle est la température qu’il va supporter? Quand on ne supporte pas le froid, c’est aussi un obstacle. Troisièmement, la piscine, on le dit toujours, elle a besoin d’être chauffée. Sans piscine chauffée, il est impossible d’atteindre le niveau [international]. Ils vont plus rester au même niveau que nous tant qu’ils s’entraînent dans des bassins de moins de 26°. Donc, pour l’instant, il n’y en a pas.
Ce sont des investissements. De gros investissements. Si dans quatre ans, on veut aller en Amérique, c’est ce qu’il faut. C’est ce qui a fait Léon Marchand. Il est arrivé en France cinq jours avant les compétitions. C’est le prix à payer. Mais on peut le faire. Si on veut gagner des médailles d’or, c’est ce qu’il faut. Il faut commencer à quatre ans. Ne pas attendre d’avoir 15 ans puis d’avoir envie de nager.
Moi, je sais combien de temps on peut tenir dans un bassin de 23°. Mais on ne pas tuer les gens. Parce que c’est vraiment les tuer de les laisser là deux heures. Quand on les voit souffrir, on ne peut pas les forcer à rester là. Des fois, on les maintient dans l’eau pendant 30 minutes pour s’entraîner.
La natation, c’est un moyen de prouver la puissance d’un pays. Si vous avez vu la finale d’hier. Vous auriez vu des Américains, des Français, des Japonais, des Italiens, des Chinois, des Australiens. Qui sont-ils? Ce sont les pays les plus riches en infrastructures.
Quand nous serons prêts à nous mesurer à eux en termes d’infrastructures, nous aurons atteint leur niveau”
Que faudrait-il aujourd’hui, d’après vous, pour avancer en natation?
J’avais 13 ans quand j’ai commencé à nager. Je ne demanderai plus rien. Plus rien. Suffisamment de voix se sont élevées.
Mais je vis ma vie d’olympienne. L’année dernière, j’ai eu la chance de faire partie de 28 olympiennes dans le monde à bénéficier d’un projet post-carrière. Donc, je suis en train de réaliser ce projet post-carrière. Un projet personnel et professionnel.
Chez nous, même la sélection, les compétitions sont insuffisantes. Si on en trouve deux, trois, de compétitions internationales. C’est le maximum. Quand on voit, on se dit, “c’est tout”? Chez nous, seuls Holy Antsa [Rabejaona] et Jonathan [Raharvel] ont peut-être participé à des compétitions internationales leur ayant permis d’atteindre leur performance, les résultats qu’ils ont.
Une partie du public remet en cause la présence de Jonathan Raharvel aux Jeux Olympiques de Paris.
“Si vous êtes là-bas, c’est parce que vous êtes champions. Et le fair-play, c’est le fait que quand on a désigné qui nous représente, il faut être derrière lui, on doit tous le soutenir. Beaucoup disent que ce ne sont pas les meilleurs, qu’ils ont les bras longs. Mais c’est faux. Vous verrez sur le site worldaquatics.com leur nom. Tous les chronos sont inscrits là. Toutes les preuves sont là. C’est là que vous verrez si d’autres ont fait mieux qu’eux. Je vous invite à vous référer à ce site. Dans ce site, vous trouvez le nom d’un Malgache qui a été fortement dénigré, mais son temps est inscrit là. 30 ans plus tard, son nom est toujours là.
Les nageurs d’aujourd’hui ont tous le même niveau. Ils ne peuvent pas se concentrer parce qu’ils ne sont pas sûrs d’aller aux Jeux Olympiques. Parce que la concurrence est très rude. Cette année, ils n’ont su qu’un mois avant l’échéance qui irait aux Jeux Olympiques. C’est une pression qui est très forte. Puis à notre époque, il n’y avait pas de Facebook, ni de réseaux. Rien. Donc, je n’avais rien qui me gênait à l’époque. Personne ne me dénigrait. Aujourd’hui, malheureusement, depuis l’existence de Facebook, on dénigre les nageurs. Je suis triste pour eux vraiment. A mon époque, j’avais une stabilité qu’ils n’ont plus aujourd’hui. Parce que la pression est trop forte.
Ces gens que vous accusez de partir en vadrouille, ce sont des jeunes qui sont habitués à sortir. Partir en vadrouille à l’étranger n’est pas dans leur programme. Ou plutôt, ils savent ce que c’est. La plupart d’entre eux ne résident pas à Madagascar. Ils vont à l’étranger tout le temps.
Si nous ne pouvons pas atteindre le niveau des nageurs des autres pays, pourquoi aller aux Jeux Olympiques?
C’est Antsa qui a battu mon record. Le record que l’on pensait imbattable. Je l’avais obtenu il y a 40 ans. C’est Antsa qui l’a battu durant les Jeux des îles. Elle a mis toutes ses forces pour battre ce record. Mais surtout pour gagner la wild-card de ces Jeux Olympiques. Donc, ce que je lui dis aujourd’hui, c’est de battre son propre record. Le record qui a battu le mien.
Antsa n’a pas obtenu le minima sur la distance de 50m. Son objectif aujourd’hui, c’est d’approcher ce minima, d’atteindre ce minima des Jeux Olympiques. C’est important pour le pays. C’est une grande avancée. Parce que jamais aucun nageur malgache n’a atteint le minima aux Jeux Olympiques.
Sinon, à part cela, nous pensons toujours où en sommes-nous par rapport à l’Afrique.
