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La parole scientifique est enfin écoutée. L’actualité, et l’acuité, du coronavirus leur accorde une tribune trop longtemps monopolisée par les politiciens dont les choix et les arbitrages ont accouché d’un système sanitaire mondial sous-développé.

Parmi ces acteurs de la science, trois noms reviennent régulièrement dans l’actualité de ces derniers temps. Institut Pasteur, Institut Robert Koch, Université Johns Hopkins.

Louis Pasteur (1822-1895), est célèbre pour avoir inventé le vaccin contre la rage. Mais, il était également le pionnier des principes d’hygiène personnelle, d’asepsie et de prophylaxie. On lui doit aussi la découverte du staphylocoque, du streptocoque et du pneumocoque. Enfin, application ludique et économique de ses découvertes scientifiques, la pasteurisation du vin et de la bière.

Louis Pasteur est mort le 28 septembre 1895, deux jours avant l’entrée des troupes françaises à Antananarivo. Un an plus tard, décembre 1896, le général Gallieni fondait l’École de médecine d’Antananarivo qui sera suivie par la création de l’Institut Pasteur de Madagascar : en 1900, c’était le deuxième institut fondé à l’étranger après celui de Saïgon au Vietnam en 1891.

«Bataille de géants face aux microbes» : un titre accrocheur pour résumer la rivalité scientifique entre Louis Pasteur et Robert Koch (1843-1910), le découvreur de la bacille responsable de la tuberculose et qui porte désormais son nom. Nommé directeur de l’institut royal de Prusse pour les maladies infectieuses en 1891, et considéré comme le père de la microbiologie, Robert Koch obtint le prix Nobel de Médecine en 1905. Aujourd’hui, l’institut qui porte son nom est l’autorité fédérale de la santé publique en Allemagne. Le 17 mars 2020 dernier, le directeur de l’Institut Robert Koch avait déclaré qu’il faudra deux ans pour mettre fin à la pandémie du Codiv-19. Lothar Wieler estimait alors que 60 à 70% de la population mondiale sera contaminée, guérie et immunisée contre la maladie sans préciser le taux de mortalité final.

Avec l’argent légué par le philanthrope Johns Hopkins (1795-1873), l’Université Johns Hopkins était fondée à Baltimore en 1876. L’université, qui se revendique premier centre de recherches aux États-Unis, compte au total 29 Prix Nobel, dont 16 en médecine. Avec les deux derniers co-lauréats de 2019 (Gregg Semenza et William G. Kaelin), ce ne sont pas moins de six Nobel de Médecine associés à Johns Hopkins depuis l’an 2000. Ce 1er avril à 16 heures GMT, le compteur de l’Université Johns Hopkins affichait 885.687 cas de coronavirus dans 180 pays, pour 44.216 morts.

La Corée du Sud est aujourd’hui donné en modèle de la lutte contre le coronavirus. La ROK a surtout tiré les leçons de la mauvaise gouvernance lors de la crise du MERS 2015 : les kits de dépistage fabriqués par les entreprises privées ont cette fois fait l’économie des longues et fastidieuses procédures administratives d’homologation. Trois jours après son homologation, le kit de dépistage était déjà disponible dans 50 cliniques.

Réactivité industrielle. Réactivité technologique également d’un E-pays : une application pour Android et iOS, nommée «protection et sécurité en quarantaine volontaire» a été développée. Les utilisateurs peuvent entrer directement en contact avec les autorités sanitaires et rendre compte de l’évolution de leur état de santé. L’application permettant la localisation constante de l’usager, la violation de la quarantaine est punie de 2500 USD.

Réactivité et détermination. C’est bien le dépistage rapide, massif et gratuit, 357.986 tests entre le 21 février et le 25 mars 2020, qui a permis d’endiguer l’épidémie, contenue à moins de 10.000 cas et moins de 200 morts au 2 avril 2020. L’inventaire, le dépistage systématique et le traçage des 210.000 membres de la secte Shincheonji, dont on saura rapidement que des membres de sa branche secrète à Wuhan s’étaient rendus à Daegu, auront également permis de circonscrire la propagation.

La Corée du Sud n’a pas appliqué de confinement général : jusqu’au 16 mars encore, après la découverte d’un nouveau foyer à Seongnam, les autorités ont juste demandé qu’on évite les grands rassemblements, religieux, sportifs ou culturels ; c’est seulement le 22 mars que fut instauré le contrôle systématique à l’aéroport des voyageurs en provenance d’Europe ; n’étaient assignés à résidence en isolement que les patients à traiter et ne furent mis en quarantaine collective que Daegu et Seongnam.

Un rare bémol concerne l’éternel débat de la protection de la vie privée en période exceptionnelle. Le site web de la KCDC (Korea Center for Disease Control and Prevention) divulguait tous les détails d’une personne contaminée, même sans citer directement son nom. Le traçage exhaustif des cas suspects exigeait également l’accès aux données personnelles sur smartphone ou sur carte bancaire.

31 décembre 2019 : La Chine annonce le Codiv-19
20 janvier 2020 : premier cas confirmé en Corée du Sud
31 janvier 2020 : les 700 Sud-Coréens rapatriés de Wuhan sont placés en isolement
4 février 2020 : l’entreprise coréenne Kogene Biotech développe un kit de dépistage, rapidement homologué et aussitôt mis en production. Ce kit permet de connaître le résultat en six heures.
18 février 2020 : Le «Patient 31» est testé positif. On suppose que cette femme, au contact de 1100 personnes de la secte Shincheonji, est à l’origine de la propagation du coronavirus dans la ville de Daegu (2,5 millions d’habitants).
21 février 2020 : 16.196 habitants de Daegu ont été testés.
22 février 2020 : 10.000 membres de la secte Shincheonji sont testés et leur itinéraire retracé par l’accès aux données des smartphones et des cartes bancaires.
25 février 2020 : Le Gouvernement obtient la liste des 210.000 membres de la secte. Leur état de santé est contrôlé en permanence via une application sur smartphone.
26 février 2020 : Début des tests drive-through à bord des véhicules. Les résultats sont envoyés par SMS. Cette méthode permet de tester 10 personnes en une heure et 40 points de drive-through existaient dans tout le pays au bout d’un mois.
29 février 2020 : Instauration de la «distanciation sociale»
1er mars 2020 : L’État porte plainte contre le gourou de la secte Shincheonji pour meurtres et violation de la législation sur le contrôle des maladies
2 mars 2020 : La poste coréenne commence la distribution de 650.000 masques via ses 1406 bureaux. Chaque client peut en acheter cinq pour le prix unitaire de 0,81 USD. La Corée du Sud peut fabriquer 10 millions de masques par jour.